Foi numa fria noite de janeiro, dia 28, que os símbolos das JMJ (Jornadas Mundiais da Juventude) chegaram a Castelo do Neiva. A receção deu-se pelas 19h30, na entrada da freguesia, ao pé do antigo restaurante Pacífico, com a Cruz peregrina e o ícone de Nossa Senhora Salus Populi Romani a percorrerem seguidamente as ruas numa carrinha descoberta, com três elementos do Grupo Etnográfico de Castelo do Neiva, vestidos com o traje de pescador, a segurá-los. Abria o cortejo um número considerável de motards e muitos automóveis seguiram atrás.
Pelas 20h30 houve concentração junto à rotunda de Santiago, ao pé do supermercado Coviran. Depois de uma breve sessão de fogo de artificio formou-se o cortejo, que seguiu a pé até à igreja paroquial, acompanhado pelo Grupo de Bombos do GRECANE. Foi lindo ver os nossos jovens a segurar estes tão importantes símbolos da juventude católica, e apesar do ar gélido da noite, muitas foram as pessoas, adultos, jovens e crianças, que saíram do conforto das suas casas e se lhes juntaram. Jovens pioneiros do Agrupamento 537 dos Escuteiros, com a sua chefe, fechavam o cortejo.
Chegando à igreja houve nova sessão de fogo de artifício. Depois de colocados os símbolos em lugar próprio iniciou-se uma vigília, a que se juntou gente vinda de Darque, Chafé e São Romão do Neiva, presidida pelo Padre Meira e com assistência do Padre Xavier. Houve oração, cânticos e participação do povo, que foi convidado a expressar os seus desejos, pedidos ou sentimentos de gratidão, escrevendo-os em papelinhos que foram colados à Cruz peregrina. Houve também uma breve exposição do Santíssimo, terminando a vigília com o Grupo Coral Infantil e Juvenil a cantar o hino da JMJ Lisboa 2023.
Na manhã do domingo, bem cedo, a Cruz e o ícone de Nossa Senhora foram levados por alguns dos nossos jovens até São Romão do Neiva, onde tinham também a estadia programada.
A chamada Cruz das Jornadas, ou Cruz peregrina, é feita de madeira, mede 3,8 metros de altura e foi construída para o Ano Santo de 1983. Foi tocada e benzida pelo Papa São João Paulo II, que a confiou aos jovens, no Domingo de Ramos de 1984, para que fosse levada por todo o mundo. Desde então, esta Cruz já percorreu os cinco continentes e quase noventa países.
A imagem de Nossa Senhora Salus Populi Romani (Salvadora do Povo Romano) é um ícone bizantino de Nossa Senhora com o Menino Jesus, que está na Basílica de Santa Maria Maior, em Roma. Muitos Papas já rezaram perante este quadro, pedindo a intercessão da Virgem Maria em várias ocasiões. Na Jornada Mundial da Juventude de 2003, em Roma, o Papa São João Paulo II deu aos jovens uma cópia deste antigo e sagrado ícone para ser levado pelo mundo como símbolo de fé, acompanhando a Cruz peregrina.
Ter estes símbolos na nossa paróquia, vê-los dentro da nossa igreja, foi um momento histórico e emocionante que provavelmente não voltará a acontecer.
Desde 2011 que Castelo do Neiva tem estado representado, com jovens da ACR e da JARC, nas Jornadas Mundiais da Juventude, primeiro em Madrid com o Papa Bento XVI e depois com o Papa Francisco em 2013, no Brasil, em 2016 na Polónia e em 2019 no Panamá. Em novembro de 2020 uma jovem castelense, da ACR, esteve entre a comitiva que foi a Roma buscar os símbolos das JMJ, representando a nossa diocese.
Para a próxima JMJ, em Lisboa, já são muitos os jovens castelenses inscritos. Espera-se que haja também muitas famílias da nossa terra a disponibilizar-se para receber em suas casas, durante alguns dias, jovens de outros países que cá estarão para participar neste importante evento que é o encontro da juventude de todo o mundo com o Papa.
